Nad Českem se rozsvítí vzácná nebeská záře. Zvířetníkové světlo okouzlí jen pár dní

Večerní obloha připravila pro Česko výjimečnou podívanou, kterou mnoho lidí snadno přehlédne nebo zamění za vzdálený svit města. Nad západním obzorem se totiž v těchto dnech objevuje zvířetníkové neboli zodiakální světlo, jeden z nejpůsobivějších úkazů jarní oblohy. Viditelné má být jen do 20. března, a kdo ho chce spatřit v celé kráse, musí vyrazit mimo světelný smog. Kde bude šance největší a proč se o tento jev kdysi zajímal i kytarista skupiny Queen?

Vzácná záře, která nevzniká v atmosféře

Na první pohled může působit jako podivný světlý kužel nad obzorem. Ve skutečnosti jde o sluneční světlo rozptýlené na drobných částicích meziplanetární hmoty v rovině ekliptiky, tedy v rovině, po níž kolem Slunce obíhá Země. Podle astronoma Petra Horálka z Fyzikálního ústavu Slezské univerzity v Opavě pocházejí tyto částice například z ohonů komet nebo z drolících se asteroidů. Právě proto má úkaz tak zvláštní, mlhavě bílý vzhled a působí skoro nadpozemsky.

Horálek vysvětlil i původ samotného názvu. „Protože jsou rozprostřeny především v rovině ekliptiky, promítá se nám světelný kužel na oblohu do zvířetníkových neboli zodiakálních souhvězdí. Odtud je tedy odvozen název,“ uvedl. Jinými slovy, nejde o žádnou polární záři ani zvláštní druh soumraku, ale o jemný sluneční odlesk na kosmickém prachu, který se táhne podél dráhy planet.

Kdy je šance největší

Z českých zeměpisných šířek je nejlepší období pro pozorování právě teď, tedy kolem jarní rovnodennosti. Astronomové uvádějí, že úkaz bude výrazně patrný přibližně do 20. března, poté začne situaci zhoršovat svit Měsíce. Pozorovat ho lze zhruba hodinu až dvě po západu Slunce nad západním obzorem jako neostrý bílý kužel světla, který se táhne až do výšky okolo 60 stupňů. V jeho horní části se navíc nachází známá hvězdokupa Plejády v souhvězdí Býka.

Horálek k tomu dodal: „Z našich zeměpisných šířek jej můžeme nejlépe sledovat okolo rovnodenností, na jaře večer po soumraku nad západním obzorem a na podzim naopak na východě ráno před rozbřeskem.“ Právě v těchto obdobích totiž ekliptika svírá s obzorem největší úhel, a zodiakální světlo je proto mnohem nápadnější než jindy.

Bez tmy to nepůjde

Tady přichází zásadní háček. Zvířetníkové světlo je mimořádně jemné a ve městech prakticky zaniká. Podle odborníků je přibližně sedmdesátkrát slabší než přesvětlená obloha velkoměst, takže kdo ho chce skutečně vidět, musí vyjet do míst s minimálním světelným smogem, čistým vzduchem a pokud možno bez mlhy. Právě to rozhodne o tom, zda člověk spatří jen matný náznak, nebo opravdu výrazný světelný kužel.

Mezi doporučené lokality v Česku patří podle Horálka například Vysočina, Šumava, Novohradské hory, Beskydy, Jeseníky, Manětínsko, Orlické hory nebo Jizerské hory. Tam všude je šance, že obloha nebude rušena zbytečným umělým osvětlením a vzácná záře se ukáže v plné síle.

Na obloze září i Venuše a Jupiter

Letošní podmínky mají ještě jednu zajímavost. Server Astro.cz upozornil, že v nejjasnější části bělavého kužele lze po setmění nízko nad obzorem najít i planetU Venuši. Výš nad jižním obzorem je pak viditelný také Jupiter v souhvězdí Blíženců. Pro milovníky večerní oblohy tak jde o mimořádně atraktivní kombinaci, která dává březnovému nebi téměř pohádkovou podobu.

Brian May a jeho nečekaná spojka s českou oblohou

Možná nejzajímavější detail celé zprávy souvisí se jménem, které by v podobném tématu čekal málokdo. Vědeckému výzkumu zvířetníkového světla se totiž během studií věnoval i Brian May, slavný kytarista skupiny Queen a zároveň vystudovaný astrofyzik. Horálek připomněl, že May začal svou dizertační práci psát už na přelomu 60. a 70. let, ale kvůli raketovému vzestupu kapely studium přerušil. K doktorátu se vrátil až po více než třech desetiletích a v roce 2007 práci úspěšně obhájil.

Krása, která zmizí dřív, než se nadějete

Právě to dělá ze zvířetníkového světla tak zvláštní úkaz. Není k vidění každý večer, nevynikne z okna městského bytu a nepočká na nikoho, kdo si řekne, že vyrazí „někdy příště“. Nejlepší šance potrvá už jen pár dní a pak se jemná záře zase ztratí v jasu Měsíce a jarní oblohy. Kdo si tedy chce dopřát jednu z nejkrásnějších nebeských scenérií letošního března, měl by si pospíšit a vyrazit do tmy co nejdřív.